Le corbillard Cadillac Sovereign de la Couronne supérieure de 1994 est abandonné

Vous voulez profiter de votre dernière balade ? Ce serait peut-être une bonne idée de se renseigner sur le corbillard Superior Crown Sovereign avant qu'il ne soit trop tard.

Tiré du numéro de juillet 1994 de Car and Driver.

Monter dans un corbillard – tous ses 21 pieds – est une expérience déchirante. Ce n’est pas parce que la chose est si grande que nous avons envisagé de la photographier par satellite. Et pas parce que c'est morbide ou macabre. Mais parce que le mot « corbillard » est dérivé de « herses », qui étaient des objets ressemblant à des cadres qui contenaient des bougies. Ensuite, le nom de « herses » fut appliqué au cadre utilisé pour transporter le cercueil de la maison à l'église. Et puis tout ce qui servait à transporter un cercueil est devenu une herse, dont il suffisait de boire modérément avant que le mot ne soit transformé en « corbillard ».

Voilà pour l’étymologie fastidieuse.

Ce qui n'est pas fastidieux, c'est le corbillard Cadillac Sovereign Superior Crown de 1994, un nom qui, comme la voiture, est si immense qu'il porte des vergetures. Ce véhicule est aussi minutieusement construit sur mesure que tout ce que George Barris a jamais concocté et beaucoup plus élégant. Bien sûr, Cadillac a fabriqué le capot, les ailes avant, la transmission et le tableau de bord. Mais toutes les autres pièces, des montants A à l'empattement de 31 pouces en passant par les immenses portes latérales et le feu stop monté en hauteur dans la porte de chargement la plus arrière, sont fabriquées sur mesure en métal, en verre et en tôle moulée. composé. Tout cela est réalisé dans une usine de 135 000 pieds carrés située dans les recoins les plus sombres de Lima, Ohio, par S&S Superior, une entreprise qui construit des corbillards depuis 71 ans.

Le corbillard testé ici rapporte non seulement les personnes fraîchement décédées, mais également 69 858 $ par exemplaire. À partir du moment où il est arrivé dans l'Ohio (après avoir été expédié depuis l'usine Cadillac d'Arlington, au Texas), il a fallu sept semaines de travail de 196 personnes avant d'atteindre un état suffisamment majestueux pour mener à bien les affaires coûteuses des funérailles.

Curieusement, derrière le volant du corbillard, votre première impression est que l'habitacle à deux places, comme la cabine d'une camionnette, est confortable et compact (en plus d'offrir une hauteur sous plafond si incroyable qu'un conducteur de six pieds cinq pouces peut encore porter un fedora et ne pas frotter la tête d'affiche). La notion de confort est dissipée la première fois que vous franchissez un virage et que la roue arrière intérieure du corbillard claque bruyamment contre un trottoir, puis inflige des ornières de la taille d'un canyon à environ deux pieds dans la fétuque fraîchement semée de votre voisin. Les rétroviseurs latéraux reflètent les immenses flancs droits comme des queues de billard mais ne révèlent aucun indice sur l'emplacement de la queue du corbillard. Il n’existe pas non plus de vision de trois quarts en raison du panneau mort de 18 pouces (c’est leur terme, pas le nôtre) derrière les montants B. Et la vue à travers le rétroéclairage est largement obscurcie par les rideaux de velours austères.

La première fois que j'ai fait entrer le corbillard Crown Sovereign dans mon garage, j'ai écrasé une poubelle Rubbermaid de 50 gallons, et les quatre pieds les plus avancés de cette Cadillac dépassaient toujours de manière provocante dans mon allée. Ainsi, la prochaine fois que vous observerez un directeur de pompes funèbres reculer un corbillard précisément en position pour un dépôt (avec Dieu sait combien de spectateurs déjà mécontents scrutant d'un air maussade chacun de ses mouvements), faites-lui un petit salut.

Le bon côté de toutes ces difficultés de manœuvres est que ceux avec qui vous partagez la route s'offrent un corbillard avec une courtoisie particulière. Ils font des trous dans la circulation, vous permettent de fusionner, vous permettent de sortir des allées et des rues secondaires. Ils détournent les yeux. Vous pouviez conduire un corbillard nu sans vous faire remarquer, au moins jusqu'à ce que les procédures d'enterrement soient en cours environ 30 minutes.

Le président de S&S Superior est Don Cuzzocrea, un homme de 49 ans à la voix douce dont le bureau est orné de photos de Johnny Rutherford, George Bush, Johnny Unitas et d'un casque autrefois porté par son ami Al Unser Jr. Alors qu'il se promène dans son usine, il salue nommément les 196 employés.

Cuzzocrea n'était pas sûr de vouloir que C/D teste l'un de ses corbillards, étant donné la mission du véhicule dans la vie, sans parler de sa mission symbolique dans l'au-delà. Il s’est avéré qu’il n’avait pas à s’inquiéter.

Enfin, surtout. Certaines parties du test ne nous ont pas surpris. Si vous voulez voir quelque chose qui ressemble à Mike Tyson dans une vidéo d'aérobic de Kathy Smith, par exemple, vous devriez observer un corbillard de 5 489 livres, mesurant près de six pieds de haut, se précipitant autour d'une piste de dérapage. Il ne fait pas tant circuler le patin que le remplir. Pourtant, ce corbillard, poussant ses Michelin MX4 avant comme un bulldozer blanc gigantesque, a atteint 0,70 g d'adhérence, la même adhérence obtenue par un Fleetwood Brougham de longueur standard que nous avons testé l'année dernière. À partir de 70 mph, ce monstre s'arrête à 213 pieds, ce qui le rend mort même avec un monospace Mazda et une Dodge Caravan. Et glissant majestueusement à 70 mph, le corbillard génère le même vrombissement intérieur feutré qu'une Bentley Turbo R. Cela semble majestueux et approprié.