Une histoire de 2 systèmes de pompage de pipeline : quand les choses ont mal tourné

Cet article se concentre sur deux pipelines et leurs systèmes de pompage qui sont, à bien des égards, aux antipodes. L’un se trouve au Kansas, tandis que l’autre se trouve dans les États baltes d’Europe. L'un pompe et transporte du pétrole du Canada vers les États du sud des États-Unis. L'autre transporte du gaz naturel de la Russie vers l'Allemagne. Les deux gazoducs ont été fermés en 2022. Dans l’un, le débit a été rétabli, mais pas dans l’autre.

Il y a des conséquences politiques car le monde dépend fortement du pétrole et du gaz, mais les aspects techniques sont également importants.

Le pipeline Keystone a été construit il y a environ 20 ans pour transporter le pétrole lourd des sables bitumineux de l'Alberta vers le sud jusqu'à Cushing, en Oklahoma, puis jusqu'à Houston. TC Energy (anciennement TransCanada) est le propriétaire et l'exploitant du pipeline.

Il existe aux États-Unis plus de 200 000 milles de pipelines pour le pétrole brut, l’essence/diesel et les liquides de gaz naturel. Cela pourrait faire huit fois le tour de la Terre, mais ce n’est rien comparé aux 2,5 millions de kilomètres de gazoducs, qui pourraient faire 100 fois le tour de la Terre.

Les oléoducs sont en acier ou en plastique et la plupart sont enterrés entre 3 et 6 pieds sous terre, mais ils sont protégés par des lattes de bois, du béton et des couches de sable.

Comment le pétrole est-il pompé dans les pipelines ? Les pompes centrifuges sont généralement placées tous les 20 à 100 miles pour fournir la pression nécessaire pour maintenir le pétrole en mouvement, mais la distance dépend de la topographie. Des moteurs électriques font fonctionner les pompes, bien que des moteurs diesel ou des turbines à gaz puissent être utilisés.

Le pipeline Keystone comprenait 39 stations de pompage. Parmi celles-ci, une filiale de Kiewit appelée TIC a construit 27 stations en deux phases. Au cours de la première phase, ils ont construit neuf stations équipées de moteurs de 5 000 chevaux (ch) et de pompes centrifuges, espacées dans le Dakota du Nord et du Sud. Au cours de la deuxième phase, ils ont installé des pompes principales dans 16 stations de pompage existantes du Dakota du Nord au Kansas. Ils ont également construit à partir de zéro deux stations dotées de 6 500 chevaux et de pompes centrifuges au Kansas et en Oklahoma.

Le flux de pétrole a été arrêté le 7 décembre 2022, sept minutes seulement après la découverte d’une fuite. La fuite a déversé 14 000 barils, soit près de 600 000 gallons. Il s’agit de la fuite la plus importante aux États-Unis depuis près d’une décennie.

Cependant, il s’agit d’une fuite mineure par rapport à la marée noire de 260 000 barils de l’Exxon Valdez en 1989 ou à la marée noire de 5 000 000 de barils de Deepwater Horizon en 2010.

La fuite s'est produite dans le comté de Washington, à environ 200 milles au nord-ouest de Kansas City. C'est une zone rurale de plus de 5 000 habitants qui cultivent du blé, du maïs et du bétail.

Normalement, le pétrole circule dans le pipeline Keystone à raison de 622 000 barils par jour dans un tuyau de 36 pouces long de 2 600 milles et en service depuis 2010. Le plan d'expansion de Keystone, appelé Keystone XL, a été annulé après que le président Joe Biden a refusé une clé. permis nécessaire au projet en 2020. Le propriétaire était TC Energy et, au 31 mars 2020, le gouvernement de l'Alberta.

L'exploitant du pipeline comptait bientôt plus de 100 employés sur le terrain, en collaboration avec les régulateurs de l'Environmental Protection Agency (EPA) et d'autres spécialistes de l'environnement pour la surveillance. Le pétrole provenant de la fuite s'est apparemment répandu vers le haut sur le flanc d'une colline et s'est écoulé vers le bas dans un petit ruisseau appelé Mill Creek. Les travailleurs ont placé des barrages flottants pour contenir la poursuite du mouvement du pétrole. Ils ont également aspiré le pétrole du ruisseau dans des camions.

Le pétrole du Canada est du pétrole lourd et a tendance à couler sous l’eau, ce qui amplifie le problème du nettoyage. Aucune population locale n'a été évacuée et l'approvisionnement en eau n'a été menacé d'aucune façon.

Un observateur a déclaré que la fuite du Kansas et les deux autres fuites de pétrole depuis 2017 ont justifié la décision de Biden d'annuler Keystone XL en 2020. Il s'agit d'une perspective qui se concentre sur les accidents et les marées noires. Le propriétaire a essayé pendant 14 ans d'obtenir l'autorisation de Keystone XL, une extension du pipeline Keystone d'origine. En attendant que cela se produise, des permis ont été accordés en 2017 pour augmenter les débits de pétrole à Keystone en augmentant la pression dans le pipeline, une situation unique dans les pipelines américains. Trois déversements de pétrole se sont produits à Keystone après l'approbation de ce permis, chacun impliquant plusieurs milliers de barils de pétrole. L’un se trouve dans le Dakota du Nord, l’autre dans le Dakota du Sud et le troisième, et le plus important, se trouve au Kansas.