Déesse, prêtresse, reine : six femmes oubliées qui ont façonné l'ancienne Mésopotamie

Correspondant à une zone comprenant l'Irak actuel, une partie de la Syrie et la Turquie, le cœur de la Mésopotamie s'étendait entre l'Euphrate et le Tigre.

Il englobait différents peuples et empires tels que les Sumériens, les Akkadiens, les Babyloniens et les Assyriens, qui contrôlèrent la Mésopotamie pendant des millénaires, construisant et agrandissant des villes glorieuses telles qu'Uruk, Ur, Lagash, Babylone, Assur, Ninive et Akkad.

La Mésopotamie, nom grec désignant le site d'une civilisation riche et diversifiée s'étendant de la préhistoire à la chute de Babylone au 6ème siècle avant notre ère, nous a donné un système mathématique sophistiqué, de solides notions d'astronomie, un alphabet, la roue, l'urbanisme. sous forme de villes, d’irrigation et bien plus encore.

Et en plus de ces contributions scientifiques inestimables, les Mésopotamiens ont fait progresser les arts, avec des techniques impliquant la céramique et l'argile, ainsi que l'ingénierie et la conception de splendeurs architecturales. Par exemple, les palais de Ninive et de Babylone, ainsi que les impressionnantes structures de temples connues sous le nom de ziggourat.

Les objets richement décorés et les objets qui peuplaient les tombes royales, comme l'Étendard d'Ur aujourd'hui conservé au British Museum, témoignent de l'artisanat et du luxe.

Les sceaux cylindriques existants – cylindres ronds gravés utilisés pour imprimer des motifs sur l'argile humide – ainsi que les tablettes d'argile, statuettes et autres objets physiques, ont survécu pour nous raconter des mythes et des histoires, notamment celles des déesses mésopotamiennes et des figures féminines, qui ont été pour la plupart oubliées. À travers le temps.

Parmi les divinités féminines se trouve l’Innana sumérienne, connue plus tard sous le nom d’Ishtar. Sargon, le souverain d'Akkad (vers 2334-2279 avant notre ère, également Sargon Ier), popularisa son culte, d'abord dans la ville d'Uruk.

Il nomme d'abord Inanna, dans une inscription trouvée à Nippour, ville vénérant Enlil, divinité masculine appartenant aux cosmogonies primordiales, associée aux tempêtes, au vent, à la terre et à l'air.

Cette séquence et ce placement privilégié dénotent un ascendant favorable, à mesure qu'Inanna gagnait progressivement en importance dans le panthéon des divinités mésopotamiennes.

Inanna, une déesse céleste, règne sur le ciel. Associée à la planète Vénus et souvent représentée chevauchant un lion, elle est représentée par une étoile à huit branches et incarne deux éléments de pouvoir et de fertilité, de guerre et d'amour.

Elle co-rend la justice et apparaît dans plusieurs mythes et épopées, comme l'épopée akkadienne de Gilgamesh. Son culte autorisait les inversions de genre et la prostitution sacrée.

Dans l’un des premiers poèmes épiques connus, La Descente d’Innana, nous rencontrons Ereshkigal, déesse des enfers, « sœur » d’Innana.

« Innana a abandonné le ciel, abandonné la terre et est descendue aux enfers », poursuit le poème et continue sur environ 400 vers.

Le voyage d'Innana aux enfers a influencé des mythes ultérieurs tels que la Perséphone grecque, véhiculant de façon saisonnière la notion personnalisée de l'hiver et du printemps. Ishtar a donné son nom à l'une des cinq portes de Babylone. Parmi les autres divinités féminines figurent Nisaba, déesse de l'écriture et de la comptabilité (évoluant à partir d'une ancienne déesse des céréales).

Un livre fondateur du professeur Zainab Bahrani, Women of Babylon (2001), qui mettait en lumière les rôles sexospécifiques et la représentation visuelle des femmes, a ouvert la voie à une plus grande attention académique et institutionnelle à leur égard.

Saana Svard, professeure agrégée d'études du Proche-Orient ancien à l'Université d'Helsinki, s'est intéressée à ce domaine dès l'âge de 12 ans. Co-éditrice de Women's Writing of Ancient Mesopotamia (2017), elle partage avec Middle East Eye que « les femmes en l’ancien Proche-Orient avait à peu près les mêmes droits légaux que les hommes, bien qu’ils apparaissent beaucoup plus rarement dans les textes.

Si les rois mésopotamiens étaient toujours des hommes, les femmes pouvaient occuper des fonctions importantes à la cour et dans l'administration.

Enheduanna, fille du roi Sargon Ier (adorateur d'Innana), a vécu il y a plus de 4 000 ans. Poétesse, grande prêtresse d'Ur et homme politique, nous connaissons son existence grâce aux fouilles de l'archéologue britannique Sir Leonard Woolley et à l'identification de son nom sur un artefact en 1927.