Mancini envisage la Coupe d'Asie alors qu'il scelle une opération lucrative pour l'Arabie Saoudite

Riyad (AFP) – Roberto Mancini a déclaré qu'il espérait mener l'Arabie saoudite à la victoire en Coupe d'Asie d'ici quelques mois en signant lundi un accord de plusieurs millions de dollars, quinze jours seulement après avoir quitté son poste de sélectionneur de l'Italie.

Émis le : 28/08/2023 - 19:09Modifié : 28/08/2023 - 19:48

L'ancien patron de l'Inter Milan et de Manchester City a brandi un maillot vert sur lequel était écrit "Mancini 2027" après avoir signé un contrat pour rester avec les Green Falcons au-delà de la prochaine Coupe du monde.

Mancini, qui a insisté sur le fait que la monarchie riche en pétrole n'avait « rien à voir » avec sa sortie surprise de l'Italie, se serait vu offrir plus de 25 millions de dollars pour rejoindre les Saoudiens qui dépensent beaucoup.

"Je ne suis pas un magicien", a déclaré l'Italien lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pouvait promettre au peuple saoudien, avant de s'engager à remporter la Coupe d'Asie en janvier-février au Qatar.

"Notre objectif est d'essayer de remporter la Coupe d'Asie après 27 ans", a-t-il déclaré.

"Nous avons quatre mois. Nous avons quatre matches amicaux. Nous avons deux matchs pour la Coupe du Monde (éliminatoires) et après nous avons 20 jours pour préparer la Coupe d'Asie.

"Nous savons qu'il existe de nombreuses équipes de haut niveau comme le Japon, l'Australie, la Corée (du Sud). Mais je suis sûr que nous y irons et que nous essaierons de gagner."

Mancini, 58 ans, est la dernière acquisition très médiatisée du premier exportateur mondial de pétrole, qui a racheté certains des plus grands joueurs de football au cours d'une frénésie coûtant des centaines de millions de dollars.

Il est arrivé à Riyad quelques jours seulement après que la superstar brésilienne Neymar ait été présentée aux supporters de la capitale, rejoignant Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et bien d'autres dans la Pro League saoudienne.

Construire une équipe nationale crédible est considéré comme un élément majeur de la transformation du football saoudien, qui fait partie de plans ambitieux visant à remodeler l'économie dépendante du pétrole et à redorer l'image du pays ultra-conservateur.

Les Saoudiens occupent la 54e place du classement mondial, bien en dessous de certains de leurs pairs de la Confédération asiatique de football. L'équipe féminine saoudienne, qui a disputé ses premiers matchs l'année dernière seulement, est 172e sur 186 équipes.

Les Faucons Verts, qui ont battu l'Argentine en phase de groupes de la Coupe du monde de l'année dernière, sont sans entraîneur depuis mars, date à laquelle Hervé Renard a quitté l'équipe pour prendre la tête de l'équipe de France féminine.

La démission de Mancini de son poste en Italie a été un choc majeur, puisqu'au début du mois, il s'est vu confier la responsabilité des équipes des moins de 21 ans et des moins de 20 ans du pays.

Mancini, qui a été remplacé par l'ancien entraîneur de Naples Luciano Spalletti, a connu une période mitigée au cours de ses cinq années avec l'Italie, malgré la victoire à l'Euro 2020 qui semblait revitaliser une nation de football en difficulté.

Mais les Azzurri n'ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de l'année dernière après une défaite désastreuse en barrages contre la Macédoine du Nord, la deuxième fois consécutive qu'ils ont raté le plus grand tournoi de football du monde.

Mancini a remporté le titre de Serie A en 1991 et quatre Coupes d'Italie avec le club de longue date de la Sampdoria, où il a joué en attaque aux côtés de Gianluca Vialli, récemment décédé.

Une fois devenu entraîneur, il a remporté trois autres "Scudetti" à l'Inter Milan - dont un attribué au club à la suite du scandale des matches truqués "Calciopoli" - puis a remporté le trophée de la Premier League avec Manchester City, propriété des Émirats, en 2012. .

Son premier match sera un match amical contre le Costa Rica le 8 septembre à St James' Park, domicile de Newcastle United qui, comme les quatre clubs saoudiens les plus dépensiers, appartient également au fonds souverain saoudien, le Fonds d'investissement public.

L'Arabie Saoudite disputera également un match amical contre la Corée du Sud qui aura lieu à Newcastle le 12 septembre.