Reconnaissant d'avoir passé du temps avec les Phillies, Mickey Moniak réfléchit au changement de décor

Le calendrier est sur le point de passer à septembre et les Phillies de Philadelphie sont confortablement en position des séries éliminatoires. Mickey Moniak jouera sur le terrain central du Citizens Bank Park lundi soir devant ce qui sera presque certainement une salle comble. Les fans des Phillies priaient pour des moments comme celui-ci.

Bien sûr, ce n’est pas exactement ainsi qu’ils envisageaient le déroulement de ce scénario.

Moniak reviendra en tant que visiteur lundi pour la première fois depuis qu'il a été échangé aux Angels de Los Angeles en août dernier contre le RHP Noah Syndergaard. Moniak a finalement connu un certain succès au niveau de la Ligue majeure en 2023, mais c'est arrivé pour une équipe des Angels qui se sent de plus en plus mordue par un serpent alors qu'elle se dirige vers sa neuvième saison consécutive sans participation aux séries éliminatoires.

Néanmoins, l'ancien choix n°1 s'est montré optimiste lorsqu'il a rencontré lundi un groupe de membres des médias de Philadelphie, heureux de retourner au Citizens Bank Park mais apparemment conscient qu'un nouveau départ l'été dernier était le meilleur pour toutes les parties impliquées.

"C'est vraiment bon d'être de retour", a déclaré Moniak dans le club-house des visiteurs lundi après-midi. «Vous savez, c'est l'endroit où j'ai grandi. Même si les temps ont été difficiles pour moi personnellement, être ici, je pense, a fait de moi le joueur que je suis aujourd'hui. Je serai éternellement reconnaissant de faire partie de l'organisation des Phillies.

Dans les heures précédant la date limite des échanges l'été dernier, le président des opérations baseball, Dave Dombrowski, a conclu deux échanges distincts avec les Angels pour aider à renforcer les Phillies alors qu'ils tentaient de mettre fin à leur propre sécheresse de 10 ans en séries éliminatoires.

Bloqué par le All-Star JT Realmuto, l'espoir Logan O'Hoppe a été échangé aux Angels contre le voltigeur Brandon Marsh, qui a un OPS de .826 en 147 matchs depuis son échange aux Phillies.

Le deuxième échange, comme mentionné ci-dessus, était Moniak contre Syndergaard. Les Phillies n'ont pas eu la version lance-flammes de Syndergaard, qui était autrefois l'un des talents les plus excitants du baseball, mais le droitier vétéran a quand même aidé la franchise à atteindre les World Series.

Moniak ne faisait évidemment pas partie de cette série éliminatoire, mais tout comme Johan Camargo et JoJo Romero l'ont fait plus tôt dans ce match à domicile, il recevra sa bague de championnat de la Ligue nationale de Dombrowski et de son associé directeur John Middleton sur le terrain avant le match d'ouverture de la série de lundi entre les Phillies et les Angels.

Et il est excité pour ça.

"[C'est] spécial", a reconnu Moniak. "C'était génial de regarder cette course l'année dernière, et de voir un peu les gars avec qui j'ai grandi… certains de mes meilleurs amis à ce jour ont juste du succès et font ce que tout le monde dans ce jeu veut faire, et c'est pour un Mondial. Série et jouer en séries éliminatoires. Malheureusement, [ils] ont été un peu à court. Je pense que le simple fait de recevoir cette bague me rappellera certainement de bons souvenirs de faire partie de ce groupe et des relations que j'ai nouées là-bas.

À plusieurs reprises au cours des trois dernières saisons, les Phillies espéraient que Moniak aurait l'opportunité d'être leur voltigeur de centre partant. Ce n'est jamais arrivé. Il était probablement trop vert en 2020 et 2021, et juste au moment où il avait verrouillé le poste de défenseur central de la journée d'ouverture en 2022, il a subi une fracture à la main droite lors du dernier match d'entraînement de printemps de l'équipe contre les Rays de Tampa Bay.

À son retour de ladite blessure, Moniak était pratiquement injouable, avec une moyenne de .130/.184/.152 avec 19 retraits au bâton en 46 présences au bâton. Ce n'était pas particulièrement choquant lorsque les Phillies se sont séparés de Moniak pour une location avant la date limite des échanges.

À son honneur, Moniak a finalement ressemblé à un joueur de la Ligue majeure en 2023, se comportant parfois comme un joueur d'impact. Après avoir ouvert la saison au Triple-A Salt Lake, Moniak a réduit .313/.346/.567 avec un .913 OPS entre le 13 mai et le 31 juillet.

Qu'est-ce qui a permis à Moniak d'avoir du succès à Los Angeles qu'il n'a pas eu à Philadelphie ?

"Je pense que le simple fait d'être plus âgé... d'avoir cette expérience à mon actif", a déclaré Moniak. « En passant par les échecs… en passant par les hauts, les bas au niveau des grandes ligues… évidemment, l'année dernière, je n'étais pas en bonne santé pratiquement toute l'année. Je pense que c'est aussi l'une des choses les plus importantes : être en bonne santé cette année.