Une startup ukrainienne effectue de nouveaux tests pour son moteur autonome

Le concept continue de tenir le coup.

Olga Ozhogina est une reporter spatiale, journaliste et photojournaliste ukrainienne. Elle a contribué cet article à Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com via le centre de presse de Promin Aerospace, une start-up ukrainienne de fusées.

La société ukrainienne de fusées Promin Aerospace, qui développe actuellement un lanceur ultraléger et autophagique, a mené une nouvelle série d'études sur son moteur unique. Les premiers tests de la startup ont montré la faisabilité du concept technique. À chaque nouvelle expérience, les ingénieurs améliorent la conception en testant différentes variantes de l’ensemble moteur.

Le concept de la fusée est basé sur une technologie autophagique, ou « auto-dévorante », initialement proposée par Vitaliy Yemets, directeur technique de Promin Aerospace.

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Dans une fusée autophagique, la coque serait utilisée comme combustible solide pour fusée, en plus des autres propulseurs transportés à bord. Pour cela, le matériau de la coque doit être à la fois suffisamment résistant et suffisamment combustible. Pendant le vol de la fusée, le corps est consommé, ce qui permet une réduction de la masse au fur et à mesure du déplacement et ne laisse aucun débris une fois le vol terminé. Cette avancée permettrait des lancements plus efficaces et plus respectueux de l’environnement.

Pendant deux mois, trois expériences ont été menées avec différentes variantes de la conception du moteur et de la tuyère, ce qui a permis à Promin Aerospace d'identifier et d'étudier les défis, ainsi que d'améliorer les performances globales de l'assemblage. La technologie du moteur étant unique, tous les tests ont dû être conçus à partir de zéro par l’équipe d’ingénierie, tout en détectant et en éliminant les défauts.

Grâce à ces trois premiers tests, il a été possible d'améliorer le système d'alimentation en carburant et de tester de nouveaux composants de carburant, ce qui a prouvé leur sécurité et leur efficacité. Tous les paramètres nécessaires ont été mesurés et enregistrés.

Pour la quatrième expérience, l’équipe d’ingénieurs a utilisé le même agent oxydant que celui utilisé dans la troisième expérience, ainsi qu’une buse en forme de cloche, pour maintenir la cohérence des variables dans le nouveau test. De plus, les ingénieurs ont utilisé un crayon combustible polymère et un mélange gaz-oxygène comme démarreur. Ils ont utilisé plusieurs sondes de température pour surveiller la température dans de nombreuses zones du moteur et des manomètres dans la chambre de combustion et dans le cylindre pneumatique.

Suite à des expériences précédentes, la tige de propulseur a été introduite dans le gazogène tout en enregistrant les paramètres de tir avec plusieurs capteurs. Les systèmes d’alimentation en combustible de démarrage et en assemblages combustibles se sont révélés fonctionner de manière fiable ; aucun problème de combustion n'a été enregistré et le composant de départ de l'expérience a fourni une pression plus élevée par rapport aux expériences précédentes.

Lors de l'alimentation en carburant de démarrage, une pression de 4 atmosphères (atm) a été enregistrée dans la chambre de combustion. La pression d'alimentation en carburant est restée stable entre 9 et 9,5 atm et le carburant de démarrage a été coupé à 203 secondes (3 minutes et 23 secondes).

Le débit d'alimentation mesuré était de 10 millimètres par seconde (mm/s), démontrant des performances adéquates, et la pression atteignait un maximum de 12 atm. Cette expérience est restée stable pendant 252,95 secondes (4 minutes et 12,95 secondes) à une vitesse de 10 mm/s et 12 atm.

L'expérience a duré environ 280 secondes (4 minutes et 40 secondes). À 252,95 secondes, une fusée éclairante est sortie de la trajectoire d'alimentation, suivie d'un bruit sec et de la fin du mouvement de l'assemblage. Aucun dommage n'a été causé au moteur ou à la structure de montage, et les résultats de l'expérience montrent que tout s'est bien déroulé, même si quelques modifications mineures doivent être apportées. Pour le prochain test, l'étanchéité de l'entrée du montage a été améliorée

Dans l'ensemble, le système a fonctionné de manière fiable et a fourni une pression suffisante dans la chambre de combustion. La combustion des composants en mode de fonctionnement fournissait une pression plus élevée que le carburant de démarrage. Jusqu’à présent, toutes les expériences ont permis de développer un concept efficace et sûr.