La grippe aviaire est de retour en Alaska, tout comme les avis sanitaires

Faune

8 juin 2023 par Yereth Rosen, Alaska Beacon

Les oiseaux migrateurs sont revenus en Alaska, tout comme la grippe aviaire hautement pathogène qui a commencé à ravager les populations mondiales d'oiseaux en 2020.

Cela signifie que les Alaskiens devraient continuer à être vigilants face aux souches qui sont arrivées dans l'État en provenance des océans Atlantique et Pacifique, ont déclaré des experts lors d'un webinaire organisé mardi par le réseau local d'observateurs environnementaux de l'Alaska Native Tribal Health Symposium.

La position géographique de l'Alaska, à un point du globe où convergent différentes voies de migration aviaire, en fait une zone de transmission de souches distinctes provenant des hémisphères est et ouest.

"L'Alaska se trouve dans une position unique face à un mélange de virus provenant d'Asie et d'Amérique du Nord", a déclaré January Frost du US Fish and Wildlife Service.

Cette vague de grippe ne semble présenter que des risques infimes pour la population. Jusqu'à présent, il n'y a eu qu'une poignée de cas humains dans le monde, et ceux-ci concernaient des personnes travaillant en étroite collaboration avec la volaille, a déclaré Andy Ramey, généticien de la faune sauvage et expert en grippe aviaire au Centre scientifique de l'Alaska de l'US Geological Survey.

Mais pour les oiseaux sauvages et autres animaux sauvages, cette maladie s’est révélée dangereuse. Outre les 58 millions de poulets domestiques et autres oiseaux de volaille perdus à cause du virus aux États-Unis, près de 7 000 oiseaux sauvages sont morts. Cela s'ajoute à divers mammifères comme les renards, les coyotes, les mouffettes et les ours, selon le dernier décompte.

Les effets sur les oiseaux sauvages rendent l'épidémie très différente des autres versions de la grippe aviaire, ont déclaré Ramey et Frost.

« Il y a quelques années, la grippe aviaire de type high-path était une maladie des volailles. Et pour une raison quelconque, cette grippe aviaire hautement pathogène, ces souches récentes, sont devenues très bien adaptées aux oiseaux sauvages », a déclaré Ramey, faisant référence aux virus hautement pathogènes. "Nous sommes vraiment en terrain inconnu, pour ainsi dire."

Dans le passé, a-t-il expliqué, on supposait que les épidémies se limiteraient aux volailles et mourraient là-bas, a-t-il déclaré. "Je ne sais pas si cela est toujours vrai", a-t-il déclaré.

En Alaska, le nombre de cas documentés est de 232 oiseaux sauvages, trois renards et deux ours au début de cette semaine, a déclaré Ramey. Il s'agit de cas d'animaux retrouvés morts ou mourants, avec confirmation en laboratoire d'infections hautement pathogènes par la grippe aviaire.

Cela signifie que ces cas ne représentent qu'une petite fraction des effets dans la nature, a déclaré Ramey, car la plupart des cas passent probablement inaperçus et ne sont pas signalés par les gens.

Il est courant que les oiseaux sauvages soient porteurs de nombreux virus grippaux, généralement de type faiblement pathogène, selon l'USGS. Les virus hautement pathogènes sont moins courants, catégorisés ainsi parce qu'ils se transmettent facilement au sein des troupeaux de volailles domestiques ; ils sont préoccupants car ils peuvent tuer de grandes quantités de volailles et avoir donc des conséquences économiques importantes. Jusqu’à présent, les virus hautement pathogènes de la grippe aviaire ne posaient pas vraiment de problèmes à la santé des oiseaux sauvages, même s’ils en étaient porteurs et pouvaient transmettre des virus entre les continents.

Pour les oiseaux sauvages, le danger de la grippe actuelle est que les populations vulnérables pourraient subir des pertes importantes. Ce printemps, par exemple, plusieurs condors de Californie ont été tués par le virus. Pour une population en danger critique d'extinction qui ne compte qu'environ 560 individus, la perte de plusieurs oiseaux a été considérée comme suffisamment alarmante pour inciter le ministère américain de l'Agriculture à lancer un programme de vaccination contre la grippe pour les oiseaux.

En Alaska, les oiseaux les plus souvent victimes de cette grippe sont les oiseaux aquatiques. Les principales espèces avec des cas documentés sont les canards colverts, les pygargues à tête blanche, les corbeaux, les canards pilets, les goélands bourgmestres, les sarcelles d'hiver américaines, les bernaches du Canada, les canards d'Amérique, les goélands cravants et de Sabine, ont déclaré Ramey et Frost dans leur présentation.

Le décompte des infections confirmées par la grippe aviaire du Département de la conservation de l'environnement de l'Alaska ne répertorie aucun oiseau bénéficiant des protections de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Cependant, des cas suspects ont été signalés parmi les eiders à lunettes et les eiders de Steller, et les deux espèces sont répertoriées comme menacées.